苔寺の名で知られた西芳寺は、もともと聖徳太子が別荘として建てられたのが、始まりです。
その後、聖武天皇（しょうむてんのう）の勅願により、行基菩薩（ぎょうきぼさつ）が畿内四十九院の一つとして、西芳寺をこの地に建立されたのが寺院としての起りとなります。
やがて、天災、人災があり、荒廃していたところ、1339年（暦応2年）、夢窓疎石（むそうそせき 1275年-1351年）が、摂津守藤原親秀（せっつのかみ ふじわらのちかひで）の請いに応じて西芳寺を禅寺として再興しました。
この時に現在残っています上下二段の庭園が出来ました。
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