さて四畳半の茶席とは、一般に広間と小間の境となる広さで、つまりそれより広いと広間、狭いと小間とよぶ。この構えを最初に考案したのが村田珠光（むらたしゅこう）とされている。 この珠光を召しかかえた室町幕府八代将軍足利義政は、別荘として造営した東山殿（現在の銀閣寺）に、持仏堂である東求堂（とうぐどう）を建立した。その東北の一角に付書院（つけしょいん）と違棚（ちがいだな）を備えた四畳半の構えが造られた。ここが同仁斎（どうじんさい）である。 書院飾（座敷飾）の源流といわれる席で、茶席の始まりとされ国宝となっている。
しかし真座敷（しんのざしき）といわれる珠光の四畳半は、白い鳥の子和紙の貼り付け壁、一間の床、付書院など、まだいまでいう草庵の小間の風情ではなかった。 しかも自身が茶を点てる道具として、書院飾の華やかな上段にあった台子を、点前畳に降ろしたのである。